蒋介石公开叛变革命后，两广的国民党反动势力也在广州发动了“四·一五”反革命政变，白色恐怖笼罩广州城乡。具有光荣传统的广州革命人民，对国民党反动派的血腥屠杀和残酷压迫，无比愤怒和仇恨。
        1927年11月26日，中共广东省委书记张太雷在广州秘密召开会议，决定组织共产党所掌握的第四军教导团和警卫团一部以及工农武装，举行武装起义，并成立了以张太雷为委员长的革命军事委员会，负责领导起义。随后又成立了起义军总指挥部和参谋部，叶挺任总指挥，叶剑英任副总指挥。起义前夕，敌人有所察觉。紧急关头，中共广东省委决定提前起义。
        1927年12月11日凌晨，中共广东省委书记张太雷和叶挺、叶剑英、苏兆征、聂荣臻、徐向前等同志领导发动了广州起义（包括崔镛健在内的150多名朝鲜同志和苏联驻广州领事馆人员也参加了起义），成立了广州苏维埃政府——“广州公社”。由于当时国民党反动势力十分强大，敌我力量悬殊，经三天三夜浴血奋战，起义不幸失败，起义中有5700多名共产党人和革命群众惨遭杀害。
 
        广州起义是中国革命处于严重危机的紧急关头，中国共产党领导广州工农兵武装夺权政权的一次伟大尝试，它和南昌起义、秋收起义连接在一起，是中国共产党领导革命战争和创建人民军队的伟大开端，是一次光荣的失败，是中国共产党和中国人民对国民党反动派的又一次英勇反击，是在城市建立苏维埃政权的大胆尝试，在国内外都引起了很大的震动。周恩来一直肯定和赞扬广州起义的伟大历史意义。1928年6月，中共六大在莫斯科举行，周恩来担任大会秘书长。大会专门成立了有苏兆征、周恩来等参加的广州暴动专题委员会，总结广州起义的历史经验。在周恩来等起草、审定的《六大政治决议案》中指出：“中国共产党第六次大会，认为南昌起义、秋收起义──尤其是广州武装起义，在政策上决非盲动主义的政策”。
 
        “红花岗上放红花，血迹未干映彩霞。夺得政权声势众，中原革命走龙蛇。”广州起义虽然失败了，但它保留了一批革命种子，转移到农村继续斗争。从广州撤出的起义军主力1000多人，在花县改编为工农红军第四师，奔向海陆丰，为创建东江革命根据地进行艰苦的斗争。另一部分起义军突破了敌军的重重包围，经过艰苦转战，走上井冈山，与毛泽东率领的秋收起义部队会师。