李初梨原名李祚利。1915年李初梨赴日本求学，1926年开始从事革命工作。1928年加入中国共产党。1931年，李初梨在上海被捕，在龙华看守所坚持斗争6年之后，于1937年初被组织营放出狱。同年秋，在党组织的安拱下，他与周扬、艾思奇、何干之一同途经八路军驻陕办事处去了延安。当年年底，他调往八路军驻陕办事处担任中共驻陕代表林伯渠的秘书，兼统战科科长，主要从事中共抗日民族统一战线的宣传工作。

        在办事处工作期间，李初梨要跟社会方方面的人打交道，其中和文化界人士联系的最多。1938年1月21日，《西北》创刊。为了能使《西北》公开发行,欧阳钦让已暴露共产党员身份、并在社会上有一定知名度的作家李初梨和曾在高校任教的徐彬如分别挂名为《西北》的编辑人和发行人。在陕西省委工作期间，李初梨主办省委机关报《西北》，实际上是省委的公开代表，与陕西省党部的书记长郭紫峻直接打交道。1938年年底，李初梨从西安回到延安，开展新华社、解放日报社的工作。

        抗战胜利后，李初梨在东北看到“伪皇宫”的珍责文物流散民间，损失很大，他就节衣续食，购买这些流散文物。从1983年起，他一共向重庆博物馆捐献文物600余件。仅在他捐献的238件书画中，就有20件被定为国家一级文物,72件定为二级文物。